Qualificazioni Asiatico 2020: La Cina va avanti
Missione compiuta per Sergio Gargelli, che senza eccessivi patemi ha strappato con la sua Cina la qualificazione per la fase finale del Campionato Asiatico per Nazioni, che si disputerà in Turkmenistan dal 27 febbraio all'8 marzo 2020. Un appuntamento che avrà una doppia valenza, perché oltre ad assegnare il titolo continentale stabilirà le cinque squadre asiatiche qualificate alla Coppa del Mondo 2020.
Gargelli e i suoi ragazzi hanno prevalso nel Gruppo A – Zona est, precedendo Mongolia, Taipei e Hong Kong. Nella prima partita la Cina si è imposta per 3–0 sulla Mongolia, mentre Taipei ha sconfitto 4–1 Hong Kong. Nella seconda giornata 5–0 cinese ad Hong Kong e clamoroso pareggio subito in rimonta da Taipei, costretto sul 4–4 dalla Mongolia. Nella sfida decisiva a Gargelli sarebbe bastato un pareggio, ma è arrivata una goleada forse inattesa: un netto 8–2, che ragala il primo posto assoluto. Una debacle che è costata a Taipei l'eliminazione dal torneo, mentre la Mongolia disputerà lo spareggio con la Corea del Sud per accedere alla fase finale.
Per il tecnico di Montelupo Fiorentino sarà la seconda partecipazione consecutiva all'Asiatico alla guida della Cina. Per inseguire il sogno mondiale c'è da migliorare l'eliminazione al primo turno dell'edizione 2018.
Tra le nazionali che hanno già strappato il pass, oltre alla cina e ai padroni di casa del Turkmenistan, ci sono il Kuwait di Cacau, il Bahrein di Lino Gomes, Libano, Arabia Saudita, Oman e Giappone.
Quella del 2020 sarà la 16^ edizione del Campionato Asiatico. L'iran ha conquistato le ultime due edizioni (2016 e 2018) e ben dodici delle quindici sin qui disputate. L'unica nazionale capace di interrompere l'egemonia persiana è stata quella giapponese, vincitrice in Uzbekistan nel 2006, negli Emirati Arabi nel 2012 e in Vietnam nel 2014.